Абу-Даби — один из самых старых и крупных городов ОАЭ, главный город одноименного эмирата и столица ОАЭ. В его центральной части и на побережье высятся ультрасовременные многоэтажные здания. Здесь размещаются местные и федеральные правительственные учреждения, банки, страховые компании, представительства западных фирм и агентств, дворцы эмира и его родни. Абу-Даби почти целиком «европеизирован», и его восточное происхождение усматривается главным образом в архитектуре новых зданий. Абу-Даби — центр экономической, политической и культурной жизни не только ОАЭ, но и всего района Персидского залива.

Дубай — главный город эмирата Дубай, крупнейший торгово-транзитный и промышленно-финансовый центр ОАЭ. Современная Шарджа с населением свыше четверти миллиона человек — торговый, финансовый и промышленный центр эмирата. Главные города эмиратов Аджман, Умм-аль-Кайвайн, Рас аль-Хайма и Фуджайра, в прошлом небольшие рыбацкие поселки, теперь превращаются в крупные торгово-экономические центры.

В ОАЭ развивается индустрия туризма. Все эмираты связаны между собой первоклассными четырехполосными магистралями. В стране — шесть международных аэропортов. Построены десятки первоклассных современных отелей. Только из России здесь ежегодно бывает более 400 тыс. туристов.

Голая песчаная равнина, на которой расположена большая часть ОАЭ, переходит в пустыню Джафура на западе и в крупнейшую в мире область песчаных дюн Руб-аль-Хали — на юге. На востоке — каменистое плато. Рек, ручьев и озер в ОАЭ нет, сухие русла (вади) наполняются водой в период дождей. Вдоль морского побережья тянется полоса соленых болот и топей. Климат — переходный от тропического к субтропическому. Год делится на два сезона: зимний, относительно дождливый, и летний, засушливый. Средняя годовая температура воздуха +25...+30° С (летом — до +45° С). Среднегодовое количество осадков — немногим более 100 мм (в горах — до 300 мм). Растут лишь травы и кустарники. Животный мир беден. В водах Персидского и Оманского заливов водится до 50 видов промысловых рыб.

Район Персидского и Оманского заливов был перекрестком великих торговых путей, ареной борьбы и одновременно взаимного влияния различных стран, культур, мировоззрений. Арабские племена на протяжении веков отстаивали свою независимость и свободу. На рубеже XVII — XVIII вв. между Великобританией и арабскими племенами началась длительная война. С помощью обмана и подкупа правителей прибрежных эмиратов нынешняя территория ОАЭ была превращена в британский протекторат. 2 декабря 1971 г. было образовано федеративное государство — Объединенные Арабские Эмираты, в состав которого вошли семь княжеств — Абу-Даби, Шарджа, Рас аль-Хайма, Дубай, Аджман, Умм-аль-Кайвайн и Фуджайра.